Comprendre les enjeux d'une médecine durable
L’enjeu sanitaire posé par le changement climatique
Le réchauffement climatique accentue les problèmes de santé chez les êtres humains. Si rien n’est fait pour l’empêcher, les choses iront de mal en pis. La plupart des experts du secteur s’accordent même pour dire que ce phénomène est la plus importante menace sanitaire du siècle.
L’augmentation de la température mondiale de quelques degrés dans les années à venir risque de bouleverser l’ordre naturel des choses, une conséquence directe et mortelle pour les populations, que ce soit à cause de la prolifération des maladies ou des catastrophes naturelles (souvent suivies de catastrophes sanitaires). De plus, la combustion des énergies fossiles qui polluent l’atmosphère entraîne à l’heure actuelle la mort prématurée de sept millions de personnes par ans. Un nombre qui risque de s’accentuer, puisque les structures de santé, qui émettent déjà des gaz à effet de serre (voir ci-dessous), devront augmenter leurs activités polluantes afin de répondre aux besoins croissants en matière de soins.
À l’heure actuelle, l’impact environnemental du secteur de la santé est un cercle vicieux, dans lequel celui qui soigne fait également partie de ceux qui rendent malades. Tout l’intérêt de la transition vers une médecine durable sera donc de mettre un terme à ce paradoxe tout en préservant la santé de la population.
Les impacts environnementaux du secteur de la santé
L’organisation internationale Healthcare Without Harm (qui regroupe des hôpitaux, des médecins et des syndicats environnementaux pour promouvoir une pratique de la médecine non destructrice en faveur de la santé de chacun et de la protection de l’environnement) publie régulièrement un rapport sur l’impact climatique du secteur de la santé, accompagné de recommandations politiques pour en améliorer les résultats.
Le plus récent (qui date de 2019) nous permet d’appréhender en détail l’empreinte climatique de la médecine sur notre écosystème. Nous y apprenons notamment que le secteur de la santé est responsable d’environ 4,4% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, soit l’équivalent de la production annuelle de 514 centrales à charbon. Sans surprise, les trois plus gros émetteurs sont les États-Unis, la Chine et l’Union européenne. À eux trois, ces puissances totalisent près de 75% du total d’émission du secteur.
Ces émissions se répartissent comme telles :
- La consommation énergétique des établissements (voir notre article sur l’estimation de son cabinet dentaire) et des véhicules sanitaires (29%)
- La chaîne d’approvisionnement du secteur de la santé à travers la production, le transport, le traitement des biens et des services comme les médicaments ou les produits agroalimentaires (71%)
Si cette échelle est extrêmement variable d’un pays à l’autre, chaque secteur de la santé national émet des gaz à effet de serre lors de la prestation des soins et de la production des produits associés. En outre, ces paramètres sont influencés par les dépenses sanitaires de chaque pays.
Les aspects sociaux et éthiques de la durabilité en santé
Avant d’explorer les pistes de résolution, il convient d’insister sur un point sensible du sujet, soit la capacité qu’a le secteur de la santé à se réinventer pour préserver l’environnement sans baisser la qualité des soins prodigués. Il s’agit là d’un dilemme féroce, auquel toutes les disciplines ne sont pas confrontées. Chacun sera d’accord pour dire qu’une médecine durable et régressive n’est pas souhaitable. Entre un traitement polluant efficace et un traitement écologique hasardeux, le choix est facile. Cette question hautement sensible vient se superposer à toutes les problématiques en cours, complexifiant encore les moyens d’actions à mettre en œuvre pour avancer.
Par ailleurs, la transition écologique du secteur médical ne doit ni compromettre l’accès aux soins ni creuser les inégalités de santé existantes. Elle doit au contraire être pensée comme un levier pour améliorer la santé globale des populations, dans un cercle vert et vertueux.
Les solutions pour une transition écologique dans la médecine
Les recommandations écologiques pour le secteur de la santé sont innombrables, mais peuvent être rapportées en 6 grandes actions, avec des intérêts communs et liés :
Réduire l’empreinte carbone
Une action directe et quotidienne. Les structures de santé doivent agirent au quotidien pour limiter leurs émissions grâce à des habitudes simples et vertueuses. En parallèle, les organisations de santé doivent investir et militer massivement dans la décarbonation des systèmes énergétiques et de la chaîne d’approvisionnement.
Elles pourraient également intégrer des pratiques d’économie circulaire, comme le recyclage des équipements médicaux et l’utilisation de matériaux durables, afin de réduire le gaspillage et d’optimiser les ressources disponibles. En prime, les structures les plus innovantes seront les plus attractives, car elles proposeront les meilleures offres d’emploi médicales à même d’attirer les médecins les plus talentueux.
Par exemple, un cabinet dentaire auto-alimenté par des panneaux solaires et présentant des charges énergétiques presque nulles attirera les dentistes désireux de s’installer en libéral, créant de facto de meilleures offres d’emploi dentiste.
Transition sociale vers les énergies renouvelables
Puisqu’il est influent, le secteur de la santé se doit de lutter publiquement pour la suppression des énergies fossiles, tout en se positionnant comme un acteur majeur en matière de durabilité. En aidant les autres (sa raison principale) elle s’aidera elle-même.
De plus, la sensibilisation écologique en matière de santé des patients et des employés, notamment en rapport à l’adoption des énergies renouvelables ou la proposition de formations sur les impacts environnementaux, peuvent permettre aux structures de santé de devenir des ambassadeurs d’un mode de vie plus respectueux de l’environnement.
Fixer un objectif d’émission nulle d’ici à 2050
L’ensemble des pays doivent s’accorder sur la marche à suivre, en rédigeant un plan d’action précis, adapté à chaque pays et qui doit permettre de viser 2050 comme l’année où le secteur n’émettra plus de gaz à effet de serre.
Cela nécessitera une coopération internationale renforcée pour partager les meilleures pratiques et technologies vertes et innovantes (voir notre article sur l’intelligence artificielle en santé), tout en tenant compte des disparités économiques et des besoins spécifiques de chaque région.
Mise en œuvre d’aides au développement “vertes”
Par le biais des grandes institutions, les investissements dans les opérations qui favorisent des systèmes de santés résilients au changement climatique doivent se multiplier. Les établissements alimentés par des énergies vertueuses peuvent être plus rentables et plus modernes que les autres.
En complément, il est essentiel de développer des mécanismes de financement innovants, comme des partenariats public-privé ou des fonds dédiés, afin d’encourager les projets d’infrastructures vertes dans les zones les plus vulnérables.
Plans d’actions gouvernementaux
Les différents ministères de la santé doivent agir au niveau national pour décarboner les secteurs de la santé, en améliorant le cadre légal, que ce soit pour le traitement des déchets médicaux ou la traçabilité des approvisionnements.
Ils pourraient également encourager l’innovation en offrant des incitations fiscales aux entreprises développant des technologies médicales durables et des solutions de gestion écoresponsable des ressources.
Poursuivre les recherches sur le climat et la santé
Afin d’accompagner la transition vers une médecin durable, les recherches dans ce domaine doivent s’intensifier, afin de prévoir la trajectoire future et dispenser des recommandations plus précises en matière de développement.
L’intégration des données issues des recherches dans les politiques publiques permettra d’élaborer des stratégies adaptées pour faire face aux risques émergents liés au changement climatique, tels que les maladies infectieuses exacerbées par des conditions météorologiques extrêmes.
En résumé, l’avenir de la médecin durable passera par ceux qui agiront au quotidien, animés par le désir de protéger la biodiversité (dont nous faisons partie) tout en soignant les populations. Il s’agira d’une entreprise commune, dans laquelle chacun et chacune devront s’impliquer corps et âme. Des solutions existent, mais elles doivent être rapidement adoptées pour être efficaces, car l’œuvre de chacun est le salut de tous.
Les principes fondamentaux de la médecine ont toujours été le dévouement, la solidarité et l’action ; trois mouvements en adéquation avec l’époque et les défis environnementaux auxquels l’humanité doit faire face. En changeant ses habitudes, en militant pour un avenir meilleur et en investissant dans les énergies renouvelables, la médecine durable sera celle du meilleur soin pour tous.
